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la bataille d’arras
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Lorsque la guerre éclata en 1914, entre 20 000 et 30 000 hommes des
Royal Naval Reserves n’étaient plus employés à bord de bateaux. Cela
était suffisant pour former deux brigades navales et une brigade de marines
pour les combats à terre. Les réservistes de la Marine furent formés au
combat d’infanterie et incorporés avec les Royal Marines dans la Royal
Naval Division, avant d’être envoyés à Dunkerque pour assurer la défense
d’Anvers. Au départ, ils ne disposaient que d’un équipement médiocre.
En 1915, après une période de rééquipement et d’entraînement, la
division partit pour l’Égypte en préparation de la campagne de Gallipoli.
À la fin de cette bataille, il ne restait que très peu d’hommes ayant servi
en mer. En 1916, après avoir subi de lourdes pertes parmi les réservistes
et alors qu’une grande partie du personnel navigant fut rappelé à bord, le
commandement de la division fut transféré de l’Amirauté au Bureau de la
Guerre, où elle prit le nom de 63e (Royal Naval) Division après sa fusion
avec la 63e Division Territorial Force. La division disposait désormais de
deux brigades de marins et de marines, et d’une brigade composée de quatre
compagnies de l’Armée de Terre. Elle fut assignée au front occidental en
mai de cette même année, où elle resta jusqu’à la fin de la guerre.
Après avoir pris part à la bataille de l’Ancre, phase finale de la
campagne de la Somme, la division participa à un épisode clé mais peu
connu de l’offensive d’Arras, la Deuxième bataille de la Scarpe, lors de
laquelle elle prit le village de Gavrelle.