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la bataille d’arras
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À son arrivée à Arras, le Major Hubert Harvey-Kelly, « premier arrivé en
France », ayant quitté Montrose avant le début de la guerre, passait une «
bonne guerre ». Selon les dires, c’était un homme légèrement excentrique
doté d’une agréable personnalité, de cheveux blonds séparés par une raie
au milieu et d’un répertoire inépuisable d’histoires drôles. Il était réputé
pour ses blagues de mess, notamment son imitation d’un char (ayant
récemment observé ces nouvelles armes en action), avec un seau à charbon
en guise de tourelle tandis que ses collègues officiers l’attaquaient avec des
morceaux de charbon. Après avoir embouti et renversé un four, ce qui avait
détaché le conduit de fumée et forcé les officiers à s’enfuir dans toutes les
directions, il revendiqua la victoire face à l’« infanterie ». Son excentricité
ressort plus encore par le fait qu’il transportait une petite barre de cuivre
et une grosse patate lors de ses missions aériennes. Ainsi, expliquait-il, si
jamais il était contraint d’atterrir sur le territoire ennemi, il serait bien reçu
et deviendrait peut-être la personne la plus populaire d’Allemagne.
Le 29 avril, Harvey-Kelly devait rencontrer son commandant, le
général Hugh Montague Trenchard, et ne devait pas voler. Cependant,
le « Baron rouge » fut signalé dans la zone et Harvey-Kelly prit les airs où
il se retrouva rapidement engagé dans un combat tournoyant face à six
Albatros D111. Il fut grièvement blessé dans les combats et dut atterrir en
catastrophe derrière les lignes ennemies. Il succomba à ses blessures à la
tête trois jours plus tard dans un hôpital allemand. Il repose au cimetière
militaire de Roeux. Les Allemands renvoyèrent son étui à cigarettes et ses
effets personnels à son unité, qui les remit ensuite à sa mère. Ils sont restés
la propriété de la famille Harvey-Kelly jusqu’à ce jour.
Major Hubert Harvey-Kelly