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la bataille d’arras
L
a
P
hase
s
uivante
Lundi 23 avril 1917
Les divisions écossaises furent une fois encore engagées dans des combats
importants le 23 avril. C’était désormais au tour de la 51e Highland
Division d’attaquer le village de Roeux et le site tristement célèbre de
Chemical Works. La division faisait partie d’un groupe de neuf qui lança
une attaque à l’aube sur un front de 15 km. La zone entourant Roeux
s’était pratiquement transformée en forteresse. Le château en ruines,
Chemical Works et d’autres bâtiments et structures clés, dont une grande
casemate, étaient tous reliés par des tunnels qui non seulement
permettaient aux Allemands de circuler librement entre ces positions
défensives importantes, mais leur offraient également un certain degré
de protection contre les bombardements britanniques. Mais surtout, les
Allemands purent ainsi éliminer progressivement les petits groupes
d’Highlanders qui étaient parvenus à atteindre le village et Chemical
Works. Ces petits groupes d’assaillants se retrouvèrent bientôt isolés et,
un
e
fois à court de bombes et de munitions, beaucoup d’entre eux furent
capturés ou tués. À la fin de la journée, la division était pratiquement
revenue à son point de départ.
C’est lors de cette phase de combat que la 15e Division parvint
néanmoins à s’emparer du village de Guémappe, d’une importance
stratégique. Les ruines de Cavalry Farm, qui se trouvaient au-delà du
village, avaient été transformées en solide position défensive. Même si le
village fut finalement pris, la ferme permit d’opposer une forte résistance
et changea de mains à plusieurs reprises alors que les Allemands avaient
lancé une série de lourdes contre-attaques dans l’objectif de récupérer cette
position importante sur la route entre Arras et Cambrai. Même après que
la 15e Division ait été relevée par la 56e London Division, les combats
autour de la ferme continuèrent, mais une fois encore, les Écossais avaient
fait des prouesses dans des circonstances extrêmement difficiles.