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la bataille d’arras
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Si l’autorisation de continuer leur avait été donnée, les hommes de
la 9e Division étaient fermement convaincus qu’ils auraient pu prendre
des positions clés, telles que Greeland Hill, le remblai de la voie ferrée à
proximité, le village de Roeux et une ancienne usine de teinturerie, désignée
« Chemical Works ». Mais au moment où la 4e Division fut en mesure de
poursuivre sa progression, la résistance allemande en ces lieux s’était durcie.
Dès que la 4e Division tenta d’avancer, ses hommes essuyèrent les tirs denses
de mitrailleuses et de fusils lancés par de petits détachements d’infanterie.
L’élan fut brisé et les troupes ne purent progresser davantage ce jour-là.
Au sud de la rivière, la 15e Scottish Division prit le village de Blangy, mais
se heurta à une solide opposition au niveau du « Railway Triangle » jusqu’à
ce qu’un char, le Lusitania, parvienne à franchir le remblai et à neutraliser
des nids de mitrailleuses et d’autres poches de résistance. Le commandant de
la division, le major-général Frederick William Nicholas McCracken, donna
ordre à son barrage d’artillerie de revenir sur le remblai, offrant un grand
soutien à l’infanterie pour réduire l’opposition restante. Ayant surmonté cet
obstacle, les 7e et 8e bataillons du King’s Own Scottish Borderers et le 10e
bataillon des Scottish Rifles purent pénétrer dans la zone nord d’une cuvette
peu profonde surnommée « Battery Valley », où ils permirent aux hommes
de la 12e Eastern Division de s’emparer d’un certain nombre de canons de
campagne allemands. Mais si les Écossais parvinrent à prendre le troisième
objectif, la ligne marron, ils ne purent avancer davantage. À côté d’eux, les
barbelés protégeant cette ligne défensive étaient en grande partie intacts,
empêchant les unités de la 12e division de poursuivre leur avancée.
Plus au nord, près de Roclincourt, le plan d’attaque de la 51e Highland
Division s’avérait complexe. Son avancée se déroula en grande partie sans
encombre, mais les 5e et 6e bataillons des Seaforth Highlanders firent face
à une opposition déterminée. Des difficultés surgirent également au-delà du
deuxième objectif, désigné « ligne bleue », dont le dégagement demanda
neuf heures, soit bien plus de temps que prévu. Le troisième objectif, la «
ligne marron », fut atteint à 18 h 30, mais alors que la nuit tombait, l’avancée
fut stoppée, et quelques unités se retrouvèrent même sur de mauvaises
positions. En outre, le flanc droit des Highlanders était partiellement exposé
en raison du fait que la 34e division n’était pas parvenue à atteindre la «
ligne marron », même si flanc gauche était au contact avec les Canadiens.