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la bataille d’arras
UN SOLDAT PARMI 159 000 AUTRES : UNE PERSONNE
ET NON UN MATRICULE
Alastair Buchan, frère du célèbre romancier écossais John Buchan,
fut l’une des nombreuses victimes de la bataille d’Arras. Il était
lieutenant du 6e Bataillon des Royal Scots Fusiliers et tomba au
premier jour de la bataille, le 9 avril 1917. Il n’avait que 22 ans.
John, alors directeur du département de l’information auprès du
gouvernement de Lloyd George, en fut profondément bouleversé. Les
vers ci-dessous sont extraits de l’élégie qu’il lui avait dédiée.
Tu avais à peine quitté tes années d’enfance,
Dans chacune de tes veines coulait un sang jeune
Ton âme était exempte de la crainte de vieillir,
Tes récits ne seront jamais racontés, tes
chansons, jamais chantées.
Pour ajouter au caractère poignant, Alastair avait envoyé un
message aux siens sous forme d’une missive militaire confidentielle
(à droite) le jour où il perdit la vie. Sont aussi visibles ci-
contre le télégramme expédié à John par sa sœur Anne, l’informant
du décès de leur frère, un extrait de la lettre que l’infirmière au
chevet de John pendant ses dernières heures avait envoyé à sa mère
Helen, et Helen cherchant la tombe de son fils après l’armistice.
John Buchan perdit également ce même jour son ami et partenaire dans
l’édition, Tommy Nelson. D’innombrables familles furent touchées par
cette tragédie. L’unique consolation pour un auteur ainsi concerné
est de pouvoir écrire sur le sujet pour que le public puisse en tirer
les leçons nécessaires. Buchan inclut de puissantes impressions de
la guerre des tranchées dans son livre
«
M. Standfast
»
(1919).